Charles Leclerc en el Ferrari SF-26 Foto: Giussepe Cacace -AFC- Getty Images
Finalizaron los ensayos pre-temporada, con la mayoría de los equipos de la Fórmula Uno completando sus programas, probando el desempeño de sus nuevos monoplazas y las unidades potencia, comenzando a comprender en pista la recuperación y utilización de la energía eléctrica que a partir de esta campaña representa prácticamente el 50% de la potencia total.
Si bien, las escuderías trataron de esconder su verdadero potencial, utilizando diversas estrategias con distintos mapas del motor, cantidad de combustible y compuestos de neumáticos, algunas conclusiones generales pudieron sacarse, para al menos conocer quienes están mejor preparados para el inicio de las competencias del 6 al 8 de marzo en Melbourne, Australia.
Mientras la mayoría necesitaron hacer algunos arreglos en sus respectivos garajes, lo fundamental se logró, cumpliendo un buen número de vueltas y kilómetros entre los nueve días en Barcelona y Baréin. Excluyendo los nuevos equipos AUDI y Cadillac, que lógicamente presentaron más dificultades, llamó la atención Aston Martin con su nuevo modelo AMR26 diseñado por el gurú Adrian Newey, quienes iniciaron tarde sus pruebas y apenas lograron algunas vueltas por problemas de fiabilidad de su nuevo motor Honda -bajo en potencia y con 15 kg de sobrepeso- y el poco entendimiento de la aerodinámica y la gestión de la energía eléctrica. Tan mal les fue, que empacaron antes de lo previsto, para regresar a su base y buscar soluciones en el poco tiempo que les queda para llevar el equipo a Australia. Lamentablemente para el esperanzado Fernando Alonso, los fantasmas del pasado reaparecen, recordatorio de su desastrosa época con el McLaren/Honda, entre 2015 y 2017.
Por otro lado, fue fácil reconocer que los cuatro equipos de punta (Mercedes, Ferrari, McLaren y Red Bull en ese orden), siguen siendo los mejores, incluyendo sorpresivamente al RB22 de la bebida energética, perfectamente acoplado a su nuevo motor hecho en casa con la ayuda de Ford.
Del resto, ya al menos un segundo detrás por vuelta en estos ensayos, tuvieron el mejor desempeño Alpine (ahora con motor Mercedes) y HAAS (con motor Ferrari), mientras Racing Bull y Williams/Mercedes completaron en buena forma su programa, a pesar de este último no estar presente en la primera salida a pista en Barcelona.
Aunque sin mucho valor predictivo, como en otras ocasiones, el “campeón de invierno” fue Ferrari con Charles Leclerc, quienes lograron la vuelta más rápida de estas pruebas pre-temporada. Además, el nuevo SF-26 presentó cualidades y fiabilidad que lo hacen ver mucho más competitivo para esta nueva era de las regulaciones, en contrapartida a las dificultades en la época del “efecto suelo” y el desagradable “porpoising”.
Ferrari, presentó varias innovaciones inéditas que serán difíciles de copiar a corto plazo -si son realmente efectivas-, siendo la que llamó la mayor atención, el alerón trasero con un flap móvil capaz de girar 270º en la fase de apertura y cierre de la aerodinámica activa, al colocar el mecanismo de la rotación en los aspectos laterales del apéndice aerodinámico. La ingeniosa solución, permite una mayor separación entre los componentes (antes regulada en el DRS a un máximo de 85 mm) y al quedar la deflexión con la parte superior convexa y la inferior cóncava, tiene similitud con las alas de un avión, reduce la resistencia al aire y produce elevación (lift), con lo que podría tener más velocidad en las rectas y por ende menor necesidad de energía eléctrica adicional. Apenas utilizado por unas 5 vueltas el día jueves en fase experimental, aun no está decidido si será utilizado en Melbourne o en algún momento de la campaña.
Otro aspecto donde Ferrari parece tener una ventaja, es en las arrancadas. Con la usencia del MGU-H para acelerar el Turbo, la necesidad de altas rpm por el motor de combustión interna requiere más tiempo y precisión para el momento de la salida. Ante la preocupación de la mayoría de los equipos, las autoridades modificaron el procedimiento de la arrancada, encendiendo los paneles LED al borde del circuito con luces azules parpadeantes, 5 segundos antes de encender las luces rojas, para así comenzar a incrementar las rpm. Ferrari con un Turbo más pequeño, había anticipado este posible problema y en los ensayos de arrancadas a logrado adelantar hasta 5 monoplazas antes de llegar a la primera curva.
Como siempre, en Ferrari hay optimismo antes de comenzar el nuevo campeonato, ciertamente con las buenas sensaciones de la pretemporada. Además, el total cambio de la forma de conducir y los efectos de futuras modificaciones, hace que esta temporada al final va a depender de quien produzca las mejores actualizaciones.
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