Charles Leclerc (Ferrari SF-26) y George Russell (Mercedes W17) luchan por el 1er lugar en el GP de Australia 2026. Foto: Anni Graf – Getty Images.
En el inicio de la temporada 2026 de Fórmula Uno con el Gran Premio de Australia en el Albert Park de Melbourne, por una vez se dieron las predicciones: Mercedes (George Russell y Kimi Antonelli) delante de Ferrari (Charles Leclerc y Lewis Hamilton), delante de McLaren (Lando Norris), delante de Red Bull (Max Verstappen).
La siguiente predicción acertada fue, la amplia ventaja de Ferrari en las arrancadas, gracias a un turbo más eficiente combinado con una relación de la caja con cambios más cortos, que llevaron a Leclerc al primer lugar desde la cuarta casilla y a Hamilton al tercero desde la séptima, apenas llegando a la primera curva.
Luego se hicieron, para el espectador, emocionantes pases y repases entre el primero y segundo lugar de Leclerc y Russell, que llegaron hasta la décima vuelta, cuando el retiro por fallas mecánicas del monoplaza del francés Isack Hadjar (Red Bull RB22), desplegó el Vehículo de Seguridad Virtual (VSC por sus siglas en inglés), modificando sustancialmente el destino de la carrera. Mercedes aprovechó para cambiar de neumáticos del compuesto medio (C4) al duro (C3), mientras Ferrari prefirió quedar fuera, manteniendo la posición de liderazgo, pensando que tendrían seguramente otras oportunidades con VSC, tomando en cuenta los muy probables retiros en esta primera carrera del año y apostando por la necesidad de Mercedes de hacer una segunda parada, al efectuar la primera tan temprano (vuelta 12 de 58).
Pero Ferrari tampoco lo hizo con el segundo VSC por el retiro de Valtteri Bottas (Cadillac)en la vuelta 16, quedándoles solo la oportunidad de que Mercedes necesitara otra parada y sin VSC, porque habían quedado detrás a 15 segundos del primer lugar.
Mercedes no tuvo necesidad de otra parada (a pesar de un tercer VSC en la vuelta 34)por una neta superioridad, demostrada en las pruebas clasificatorias para la parrilla de salida, 0.8 segundos por delante del tercero (Isack Hadjar/Red Bull), estimándose en carrera tener una ventaja menor, pero de al menos 0.5 segundos por vuelta.
Queda preguntarse ¿Que hubiera sucedido si Ferrari también paraba con el primer VSC? ¿Habría continuado la lucha por el primer lugar? Con el regalo del primero y segundo puesto, los Mercedes simplemente dosificaron con tranquilidad el manejo de la energía y la degradación de los neumáticos, para terminar Russell primero, 15 segundos por delante de Leclerc en el tercer lugar.
Sin embargo, las emociones en la largada y en las primeras vueltas, fueron solo la impresión del espectador, porque a ciencia cierta todo fue un poco falso.
Para la arrancada, varios pilotos llegaron a su posición en la parrilla sin una carga adecuada de la batería, drenada por la necesidad en la vuelta de presentación de calentar neumáticos y frenos, con repetidos acelerones consumidores de energía. Entre ellos, notablemente los 3 primeros (Russell, Antonelli y Hadjar), quienes no pudieron mantener su posición, agregando la adicional ventaja descrita para Ferrari.
Los visualmente atractivos intercambios del primer lugar entre Russell y Leclerc, tampoco fueron obra de la destreza, la pericia, valentía o arrojo, alargando la frenada antes de una cerrada curva. Fue, la pérdida de unos 450 bhp antes de terminar una recta al drenarse la batería por un sobrepaso previo o porción de la pista, mientras el seguidor disfrutaba de los casi 1000, por lo que el adelantamiento más bien se podría asemejar a pasar tráfico en una autopista en un carril más rápido. Lo que impera, es quien tiene mayor energía en un lugar definido del trazado, lo cual puede ser delineado estratégicamente bastante antes. Para muchos, muy lejos de la verdadera competencia de otras épocas.
Ciertamente el mejor vehículo ganó y no es solo por su mejor motor (supuestamente igual al de McLaren, Williams y Alpine). Mercedes, tiene el mejor monoplaza en todo sentido, lo que le permite integrar todos los aspectos para una mejor gestión de la energía.
Esa ventaja, se reducirá a medida que los demás equipos perfeccionen su desempeño, aunque Melbourne históricamente ha sido un buen predictor de los campeonatos con cambios radicales de reglamentos.
Es una Fórmula Uno diferente y compleja, a la cual parece que se adaptan mejor los nuevos que los veteranos. Sería bueno que se hicieran algunas modificaciones, sobre todo a las que generan falsas emociones.
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