Cada cierto tiempo una nueva estrella brilla en el firmamento de la Fórmula Uno. Algunos pilotos llegan arrasando en las categorías menores, mientras otros son descubiertos por cazatalentos que reconocen ciertas aptitudes especiales aun a muy temprana edad. El Karting es el coto de caza favorito para encontrar esos talentos que combinan velocidad con determinación, entereza, mentalidad adecuada y una demostración de inusual competitividad para alcanzar metas a corto y largo plazo.
Andrea Kimi Antonelli, es el más reciente ejemplo de esos fenómenos futuros que son descubiertos y quedan protegidos en su carrera por un benefactor que más que apostar por ellos, tiene la certeza de que van a triunfar.
Toto Wolff, Director y dueño -en parte- de la escudería Mercedes de Fórmula Uno, lo encontró en los kartódromos italianos a los 12 años de edad, para empujarlo hasta la categoría reina del automovilismo mundial, teniendo que esperar a que cumpliera los
18 años de acuerdo a la limitación de los reglamentos, para anunciar, apenas una semana después de la salida del heptacampeón Lewis Hamilton a Ferrari, la incorporación del boloñés al equipo, para acompañar al británico George Russell.
No fueron pocos los que criticaron el apresuramiento, que en términos generales lucía plausible, pero ya existen precedentes de grandes talentos que en forma precoz llegaron a la F1 para ser exitosos, los más recientes Max Verstappen, Sebastian Vettel y Kimi Raikkonen. Este último incluso con escasa experiencia en las categorías menores (apenas 23 carreras).
En su primera temporada, el novato corrió a la sombra de su más veterano compañero, incurriendo en inevitables errores, que sirvieron para avivar la llama de los críticos, sobre todo después de un slump a media campaña -que fue luego relacionado con una suspensión trasera defectuosa en el W16- y de sendos accidentes sacando de la carrera a Verstappen en Austria y a Charles Leclerc en Los Países Bajos, que motivaron al excampeón Jacques Villenueve declarar que indudablemente había sido un error subirlo a la F1 después de una terrible temporada en la F2 y que claramente “no estaba listo para la Fórmula Uno”.
Sin embargo, ahora con dos victorias consecutivas (China y Japón) y un segundo lugar en la inaugural de Australia, gracias a la supremacía de Mercedes sobre el resto de los monoplazas (al menos por el momento), los récords de precocidad por si solos lo colocan como un gran talento y con gran futuro en la F1, incluso con posibilidades de conseguir titularse en la presente campaña.
Con la posición de vanguardia en la parrilla de salida del GP de China, se convirtió con 19 años y 6 meses en el más joven en la historia de la categoría en conseguirla (previo Vettel con 21 años y 73 días) y con el triunfo en Shanghai, como el segundo más joven, solo detrás de Verstappen. Coleccionó en el camino ser el más joven con pole y victoria, así como el Hat-Trick.
Con la victoria en el reciente GP de Japón, sobrepasó en puntos a su compañero de equipo, para ser el líder más joven de un campeonato desde 1950, mientras ya lo había conseguido como líder de una carrera en Suzuka en 2025, apenas 3 días más joven que Verstappen lo fuera en España 2016.
Para Italia, el gran orgullo de tener nuevamente un piloto ganador, lo que no sucedía desde que Ricardo Patrese lo lograra también en el GP de Japón en 1992.
Sus precoces logros son avales para su futuro desempeño, como han demostrado los mencionados que también fueron campeones. Hay que agregar que apenas dos pilotos han ganado dos carreras consecutivas debutando (Lewis Hamilton y Charles Leclerc).
Como han demostrado otros novatos (aun grandes campeones como Schumacher, Hamilton, Vettel y Verstappen), inexorablemente requieren una curva de aprendizaje que solo se logra en las pistas. Igual que victorias, cometerá algunos costosos errores que son parte de esa formación. En este inicio de campaña ya hemos visto algunos de los que se ha podido recuperar. Se despistó y chocó en la PL3 de Australia casi quedando fuera de las pruebas clasificatorias. Sus tres salidas han sido malas, perdiendo posiciones. Chocó tontamente con Hadjar en la carrera Sprint de China y en ese GP se despistó liderando, aunque sin mayores consecuencias.
Sin duda, aun le falta, pero en Italia ya lo celebran como campeón. Pase lo que pase en este campeonato, una nueva estrella brilla en la Fórmula Uno. Gracias Toto.
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