Foto: Aston Martin Racing.
Con la presentación de los nuevos modelos y colores de los monoplazas (Cadillac lo hará durante el Super Bowl el domingo 8) y la primera salida a pista (excepto Williams) en Barcelona la semana pasada, la Fórmula Uno iniciará oficialmente su temporada 2026 con las prácticas en Baréin del 11 al 13 y del 18 al 20 del presente mes, antes de la carrera inaugural el 8 de marzo en Melbourne, Australia.
Debido a los cambios radicales en los reglamentos técnicos y la nueva participación de dos equipos (AUDI y Cadillac), se les concedió a las escuderías salir inicialmente a la pista en Barcelona para verificar sistemas y comparar los primeros datos cruzados entre pista, simulador y túnel del viento; pero a puerta cerrada, porque los ensayos pretemporada tienen contrato comercial con Baréin. Además, varios equipos anticipaban muchos problemas técnicos y frecuentes paradas en la pista con largas interrupciones y estadías en los garajes, con el temor -sobre todo de los nuevos- de hacer el ridículo ante público y medios.
Sin embargo, las pruebas de tres días entre lunes y viernes, resultaron bastante satisfactorias para la mayoría, lógicamente buscando rodar lo más posible y así recabar la mayor cantidad de datos posibles, para poder entender el comportamiento del monoplaza y de la Unidad de Potencia. En ningún momento se dedicaron a marcar tiempos (además no había cronometraje oficial), aunque gracias a observadores clandestinos externos, el mejor crono de la semana lo hizo Lewis Hamilton con el Ferrari SF-26.
El quipo Mercedes -con el W17- fue el que logró la mayor cantidad de vueltas (502) y el motor homónimo 5.132 km (agregando a McLaren y Alpine), mientras Aston Martin con el AMR26 comenzando atrasados el tercer día, completaron apenas 53 giros y el motor Honda solo 247 km. Como era de esperar, los nuevos presentaron frecuentes problemas técnicos, algunos de los cuales pudieron resolver en los garajes, mientras que otros más serios lo harán en sus sedes. Llamaron la atención por su desempeño y regularidad Alpine y Racing Bulls, completando 327 y 319 vueltas respectivamente. Limitaron su participación, Red Bull por un despiste del francés Isack Hadjar requiriendo llevar un nuevo alerón trasero desde Milton Keynes y McLaren por un problema técnico en su segundo día.
En cuanto a los nuevos modelos, las estrictas reglamentaciones impiden diseños significativamente diferentes y sin los colores específicos, sería realmente difícil poder diferenciarlos. La base aerodinámica para los diseños se ha centrado en llevar aire limpio (no turbulento) a la parte posterior para una mayor eficiencia de los difusores y lograr un buen agarre (ahora sin efecto suelo y menor influencia de los alerones), haciendo que el aire turbulento se bote hacía afuera (outwash).
Para tal fin, las modificaciones más importantes se centran en la disposición de las suspensiones delanteras y traseras, la mayoría optando por usar ahora varilla de empuje (push-rod) tanto delantera como trasera, por su obvia ventaja aerodinámica sobre el pull-rod (centro de gravedad más bajo), mientras los triángulos tanto superiores como inferiores tienen inclinación, así como soporte más posterior para el mismo fin (el posterior del AMR26 con fijación en la base del alerón trasero).
Mientras los pontones laterales a partir de la entrada a los radiadores se dirigen hacía atrás en forma descendente para aumentar la velocidad del aire que llega a la parte posterior (downwash), la mayoría de las delgadas narices descienden hasta la punta fijándose al alerón delantero por dos cortos pilares, que se insertan en el primer plano, otros en el segundo (AMR26 y W17) restringiendo la apertura en el “modo recta” a solo el tercero.
El modelo más limpio y estilizado, por supuesto, ha sido el del “gurú” Adrian Newey. Los detalles lo hacen un poco diferente a todos los demás y se nota el toque del artista en este su primer diseño para Aston Martin. El hocico es un poco más ancho que los demás y su perfil inferior es abultado para asemejar un pelícano, a diferencia de la mayoría como un oso hormiguero. La parte trasera se adelgaza como la tradicional imagen de Coca-Cola, mientras en otros como Ferrari la parte posterior asemeja una doble boca de cañón. Mantiene en forma triangular la entrada de aire al motor para mejor flujo hacía atrás, agregando los cuernos, como en su McLaren MP4-20 de 2005. Otro detalle, es la boca a los radiadores con un labio inferior prominente como lo diseñó para los Red Bull RB18 de 2022 y el RB19 de 2023.
Sin embargo, el propio Newey aclara, que las soluciones actuales pueden funcionar o no, por lo que es necesario permitir variaciones y evoluciones a lo largo de la campaña. Por otro lado, los cambios radicales pueden generar sorpresas como ha acontecido en el pasado (Brawn 2009, Mercedes 2022). Algunos mejoran drásticamente y otros -incluso campeones- no encuentran una solución que funcione.
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