Foto: ESPN F1
Después de un lustro, la Fórmula Uno regresó a Shanghái para el GP de China, con varias incógnitas por ser un circuito no probado por los nuevos monoplazas, la posibilidad de una sola práctica libre, el formato de una carrera sprint por primera vez en 2024 y al aparente reasfaltado del trazado (que resultó ser solo un baño de betún).
Una persona, descifró totalmente el enigma chino para llevarse prácticamente todos los premios de la quinta válida de la septuagésima quinta temporada de la F1. Fue de nuevo el extraterrestre “de Krypton” Max Verstappen, quien logró su sexta pole position consecutiva, su cuarto triunfo en cinco carreras (todas las que terminó en 2024), además de la octava victoria en carreras de Sprint (de las 13 hasta el presente).
Solamente un contratiempo. No logró la posición de vanguardia en la parrilla de salida para la carrera al Sprint, en unas condiciones difíciles del trazado chino por la lluvia en la tercera tanda de clasificación (SQ3), arrancando en el cuarto lugar por detrás de Lando Norris (pole), Lewis Hamilton y Fernando Alonso.
Para la décima vuelta ya estaba en el primer lugar, adelantando con relativa facilidad a Lewis Hamilton, como previamente había hecho a los otros dos, para finalizar 9 giros después, 13 segundos por delante del británico, es decir, sacándole más de un segundo por vuelta después de pasarlo. En la carrera, prácticamente lo mismo, sin rivales, para terminar después de 56 giros igualmente 13 segundos por delante de Lando Norris, segundo clasificado.
El británico, logró meterse entre los dos Red Bull, finalizando por delante de Sergio Pérez, en parte ayudado al hacer una sola parada durante un período de neutralización con el Vehículo de Seguridad Virtual (VSC por sus siglas en inglés), para luego mantener un ritmo que no pudo mejorar el mexicano con neumáticos del mismo tiempo y compuesto (duro), terminando 5.3 segundos detrás.
Un nuevo podio para el popular piloto del equipo McLaren/Mercedes, quien cuenta con 15 en total (8 en el segundo y 7 en el tercer lugar) para incrementar el récord negativo del mayor número sin lograr subir al peldaño más alto del cajón. Supera la previa de Nick Heidfeld con 13, además que iguala al germano en el mayor número de carreras lideradas sin un triunfo (8).
El manejo minimizando la degradación de los neumáticos fue, quizás el aspecto más importante tanto en la carrera del Sprint como en la principal del domingo. De nuevo fue Verstappen el que lo hizo mejor. Incluso salió para el Sprint con compuestos medios (C3)usados, lo cual llamó extraordinariamente la atención, sabiendo que tenía nuevos disponibles. La explicación que se dio fue que, saliendo del 4º puesto no tenía que defender la punta y si bien, los usados tenían peor rendimiento en las primeras dos vueltas, luego mejoraban porque se hacen menos propensos a la degradación cuando la primera capa se ha consumido.
Ferrari, por primera vez en la temporada no pudo colocar uno de sus monoplazas en el podio. Teniendo ambos pilotos el mismo resultado (4º y 5º) en la corta y en la larga (por primera vez Leclerc por delante de Sainz con el monegasco favorecido como Norris por la parada con el VSC), las dificultades provienen en que el SF-24 no es capaz de generar con el fondo del vehículo una carga aerodinámica que induzca suficiente energía en los neumáticos independiente de la producida por la inclinación de los alerones.
Por lo tanto, al descargar los alerones para mayor velocidad se pierde agarre, se sobrecalientan los neumáticos por deslizamiento y pierden aun más. Se esperan modificaciones en Imola para aumentar la carga aerodinámica por el chassis, dando más posibilidades estratégicas con los alerones dependiendo de las características del trazado en particular.
Separando la carrera del Sprint de la principal, permitió a los equipos hacer modificaciones en la preparación (reglaje) de sus monoplazas con lo observado, pero no a todos les fue mejor al hacerlo. Debido a cambios de temperatura del piso, nuevo engomado de la pista, viento y duración, varios se dieron cuenta que las soluciones fueron para empeorar durante la carrera principal, en vez de mejorar. Le pasó a Mercedes, Ferrari al descargar los alerones después del Sprint, incluso Red Bull (con Sergio Pérez). Quizás sea uno de los beneficios de las carreras con el nuevo formato Sprint, con menos tiempo para prácticas. Pero también da pie a los que no les gusta la adición de estas carreras cortas por considerar que simplemente son un trailer de lo que viene el domingo y prefieren acortar el fin de semana a dos días, con una sola práctica libre larga el sábado, pole en la tarde y carrera el domingo (se pueden hacer más carreras por temporada).
