Verstappen (Red Bull) vs Vettel (Ferrari) curva #14 GP de China 2018 Foto: Sutton Images / LAT Images
Después de 4 temporadas ausente por la terrible Pandemia del COVID-19, la Fórmula Uno regresa después de 5 años al Circuito Internacional de Shanghái para el Gran Premio de China, la quinta válida de esta temporada 2024.
En un trazado muy abrasivo y reasfaltado, la categoría reina del automovilismo mundial sorprende con esta sede para la primera carrera al Sprint de la presente temporada, al permitir apenas una práctica libre el viernes am, antes de iniciar la clasificación para la parrilla del Sprint y luego la de la carrera propiamente dicha, modificando su formato al separar el evento corto del principal. Así, el viernes en la tarde se clasificará para el Sprint que se correrá el sábado en la mañana, para luego en la tarde disputar la pole de la carrera del domingo.
El trazado de 5451 metros, que no ha sido modificado desde su carrera inaugural en 2004, ha presentado resultados opuestos para los pilotos (muy buenos o muy malos), como el simbólico Yin Yang del Taoísmo, que se incluye en el diseño de Hermann Tilke en las curvas 1-2-3 y opuestas en la 11-12-13.
Como ejemplo, ha sido la peor carrera para los dos multicampeones más exitosos en la historia de la F1. En 2004, Michael Schumacher con el imbatible Ferrari F2004 (ya campeón desde Spa-Francorchamps, dos carreras antes) salió desde los pits por un trompo en la clasificación a la parrilla y terminó duodécimo por otro trompo en la carrera, además de un pinchazo.
Para Lewis Hamilton, fue aun peor. Pudo haber obtenido el título en su año debut si ganaba esa carrera, la penúltima de 2007. Sin embargo, se despistó y quedó atrapado en la grava entrando a los pits, lo que permitió el triunfo de Kimi Raikkonen, quien remontó 20 unidades de déficit en las dos últimas carreras para terminar campeón con Ferrari en Brasil, un solo punto sobre Hamilton y Fernando Alonso “compañeros” en McLaren.
Mientras tanto, Shanghai también será recordada por la última victoria en la F1 para el germano (#91 en 2006) y la carrera número 1000 de la categoría en 2019, ganada por el otro heptacampeón.
Sebastian Vettel le dio el primer triunfo al equipo Red Bull en 2009 y Nico Rosberg en 2012 a Mercedes, por primera vez desde 1955 (57 años antes). Ambos serían campeones y marcarían épocas dominantes para sus equipos.
Red Bull no ganaría de nuevo hasta 2018 con Daniel Ricciardo, mientras Mercedes se hizo dominante triunfando en todas las demás desde 2014. El triple campeón reinante Max Verstappen, nunca ha triunfado en Shanghái, con un solo podio (tercero) en la edición de 2017.
Con lo demostrado en Japón, Ferrari se siente cómodo con la degradación de los neumáticos aun con estrategias distintas, una difícil de ejecutar como lo era una sola parada en la carrera. Si logra clasificar mejor que Red Bull, tendrá una mejor oportunidad de luchar más parejo con los campeones.
Como siempre, el punto crítico será la cerrada curva #14 después de la larga recta posterior donde el adelantamiento con DRS será muy factible a menos que pueda salir de las curvas 11-12-13 con las baterías recargadas para una potencia extra y más aguante por mayor velocidad final y preparación de baja resistencia.
Los rutinariamente victoriosos Mercedes de antes de los cambios del reglamento en 2022, tendrán que aumentar la velocidad en las curvas rápidas para mejores resultados. Esto será evidente sobre todo en el segundo sector entre las curvas 6 y 11. Pero para eso, tendrán que buscar un mejor apoyo que les puede quitar velocidad de punta y hacerlos vulnerables en la larga recta posterior.
China, territorio casi desconocido y por descifrar.
