COTA = Circuit Of The Americas (Circuito de las Americas). Foto: Alfa-Romeo
Después de un hueco en el calendario de un mes, la Fórmula Uno regresa con un Sprint final de 6 eventos en las próximas 8 semanas, con dos tandas de tres fines de semanas consecutivos, iniciándose la primera en América, con competencias en Austin (Texas), Ciudad de México y Sao Paulo (Brasil), incluyendo carreras de Sprint en esta próxima y en Interlagos.
El hiato, ha permitido a los equipos analizarse e incorporar lo que muy probablemente sean sus últimas actualizaciones a sus monoplazas y rezar porque sean mejoras, para afrontar la última parte de la presente temporada, la cual ha sido sorprendente en cuanto la variabilidad en el desempeño de los diversos conjuntos a lo largo de la misma y de circuito a circuito.
La escudería más esperanzada en que sus modificaciones sean exitosas, es Red Bull. Indudablemente la que más problemas ha tenido para entender y solucionar los defectos que han aquejado al RB20 a lo largo de una campaña que iniciaron tan exitosamente, para luego ceder protagonismo a McLaren, quienes, al contrario, comenzaron muy atrás, para hoy en día estar al frente y probablemente quedar allí, gracias a un bien estudiado paquete de cambios introducidos en Miami.
Ciertamente, el desempeño observado en las dos últimas carreras, Bakú y Singapur, parecieran mostrar algo de mejoría, pero Verstappen aun está muy lejos de poder competir con los McLaren a menos que su monoplaza ofrezca cambios sustanciales. Lo que se vea en el COTA, un circuito con características más tradicionales, pero que amerita un monoplaza con equilibrio y balance más que aerodinámica o potencia y torque del motor, será una dura prueba, pero muy representativa de lo que será el resto de lo que queda de campaña, a pesar de que México e Interlagos sean muy distintos por la altura y condiciones específicas de cada uno de ellos.
La razón más importante es, que no habrá mucho tiempo para hacer modificaciones con la agenda super apretada, además de que, en Austin con una carrera al Sprint, solo habrá una práctica libre, por lo que sea, tiene que salir bien desde el principio. Lo mismo sucederá en Interlagos, significando que la preparación específica del monoplaza debe ser acertada desde el comienzo de cada contienda. Ventaja sin duda para McLaren.
Aparte de los cambios de imagen en algunos vehículos (para promocionar a sus patrocinantes), habrá otras innovaciones este fin de semana no relacionadas con el aspecto técnico. En los monoplazas del equipo local -HAAS- aparecerá por primera vez la demostración de la asociación con el gigante automotriz Toyota, claramente en un retorno paulatino y de readaptación (muy de la cultura nipona), proveyendo solo algunas piezas, ya que el equipo norteamericano no piensa desligarse del fabricante del chasis – Dallara- ni del motorista -Ferrari- hasta que finalicen sus respectivos contratos (Ferrari en 2028).
Una cara -casi- nueva, será la del neozelandés Liam Lawson, quien suplió por lesión a Daniel Ricciardo en cinco carreras en 2023 con Alpha Tauri, ahora lo hará definitivamente por el australiano por el resto de la temporada con el equipo Racing Bulls (arrancará con penalización, por cambio adicional de componentes de la Unidad de Potencia). Como con otros, estas últimas 6 carreras y 3 sprints, serán de evaluación, para decidir sobre la titularidad en las plantillas de 2025, aun con varias incógnitas.
De las 11 ediciones previas del GP de los Estados Unidos de Norteamérica en el circuito de Austin, Lewis Hamilton ha sido el ganador en cinco (4 con Mercedes y una con McLaren) y
Verstappen en las tres más recientes. Sebastian Vettel triunfó con Red Bull en 2013, Kimi Raikkonen con Ferrari en 2018 y Valtteri Bottas con Mercedes en 2019. Para esta edición Lando Norris es el favorito (en las apuestas paga 1.98 x1), su compañero Oscar Piastri segundo favorito (a 5.55) y Verstappen como tercer favorito a 6.0 x1.
Aunque las apuestas van por las probabilidades, quizás es muy arriesgado pagar tanto por Verstappen, o 22 x 1 por Hamilton.
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