Un equilibrio perfecto. Foto: Getty Images/iStockphoto
Este fin de semana se corre en la ciudad de Bakú, el sexto Gran Premio de Azerbaiyán, la cuarta válida de la temporada 2023 de Fórmula Uno, inaugurado en 2016 como el vigésimo tercer GP de Europa.
Si bien es un circuito urbano como el de Mónaco, éste, a orillas del Mar Caspio ofrece una variedad de condiciones en su trazado que lo colocan en una categoría realmente distinta, siendo intermedia en cuanto a la preparación de los monoplazas, al mezclar condiciones de pista que requieren en algunas secciones mucho agarre aerodinámico (como en Mónaco), mientras que en otras es todo lo contrario, especialmente tomando en cuenta una larga recta de 2.2 kilómetros, donde en 2016 se registró la mayor velocidad de un vehículo de F-1 en toda su historia, sobrepasando los 378 km/h. Por lo tanto, se requiere un buen agarre con mucho apoyo en las secciones lentas y poco alerón trasero en la larga recta para reducir la resistencia (drag ) y lograr mucha velocidad para adelantar o no ser adelantado.
La mayor ventaja del Red Bull RB19 en esta temporada, el importante incremento de velocidad al activar el DRS, se minimiza (40% menos) porque ya el alerón trasero lleva poca carga, lo cual podría ser una teórica desventaja para el conjunto austríaco en este trazado de la capital azerí. Sin embargo, para todos es bien conocido la gran capacidad que tiene este equipo técnico de adaptarse bien a los distintos escenarios y lograr ese equilibrio fundamental de un buen agarre para maximizar el desempeño y duración de los neumáticos y la mayor velocidad de punta posible.
Con el dominio abrumador que ha mostrado Red Bull y el bicampeón reinante Max Verstappen en el inicio de la presente temporada, por supuesto que aparecen como favoritos para una nueva victoria. Aunque Azerbaiyán siempre ha generado buenas y sorpresivas carreras. Si bien, milagrosamente no se utilizó el Vehículo de Seguridad en la primera edición del evento en 2016, las características del trazado urbano, hacen muy factible neutralizaciones e interrupciones de la carrera si se presentan accidentes o retiros, por lo que un dominio absoluto, como el Grand Slam de Nico Rosberg en 2016 o grandes ventajas de los líderes, luce poco probable.
Hasta el presente, únicamente Mercedes y Red Bull han logrado victorias en el evento azerbaiyano (tres para cada equipo) y ningún piloto ha repetido. Con Mercedes triunfó Rosberg en 2016, Lewis Hamilton en 2018 y Valtteri Bottas en 2019. Mientras que Red Bull lo consiguió con Daniel Ricciardo en 2017, Sergio Pérez en 2021 y Max Verstappen en 2022 (no se corrió en 2020 por la pandemia del SARS-CoV-2). Ferrari por el otro lado, nunca ha colocado uno de sus pilotos actuales en el podio, aunque en la edición pasada Charles Leclerc lideraba cuando se retiró por falla en la Unidad de Potencia.
Este fin de semana se corre el día sábado la primera de seis carreras al Sprint de la temporada 2023, con la particularidad de tener de ahora en adelante en la mañana su propia tanda de clasificación (SQ1 de 12 minutos, SQ2 de 10 y la SQ3 de 8) y que el resultado del Sprint (100 km y aproximadamente 45 minutos) no determina la parrilla de salida del evento principal el día domingo, cuyas posiciones se definen con el formato habitual, el viernes en la tarde.
Lo que tiene bastante preocupados y nerviosos a los dirigentes de los equipos, es este formato de dos carreras y dos clasificaciones el fin de semana, sobre todo en un circuito urbano con tantas posibilidades de rupturas y accidentes, para en apenas una semana correr otro de características bastante similares en Miami. Se presenta así, otro punto de equilibrio que deben sortear.
Tener a mano repuestos indispensables -con el costo que implicapero que a la vez pueden quedar desperdiciados en los anaqueles si no son usados, debido a que se vuelven obsoletos muy pronto, representando de nuevo un gasto redundante.
Al menos, debido al incremento de eventos competitivos con un total de 23 carreras y 6 al Sprint además de sus pruebas clasificatorias, se consiguió que las autoridades de la FIA aumentaran de 3 a 4 las Unidades de Potencia nuevas que cada monoplaza puede utilizar en una temporada sin incurrir en penalizaciones.
Por otro lado, el parón de un mes (nueva cancelación del GP de China), ha permitido a las escuderías hacer revisiones y a través de simuladores planificar mucho mejor este difícil evento, no tanto así los cambios evolutivos que ya se habían programado antes del inicio de la campaña y la mayoría (excepto McLaren que si trae importantes adelantos para este GP)comenzará con las evoluciones en Ímola y en Barcelona, o incluso para más adelante en Austria o Inglaterra (décima y undécima del calendario).
