Diagrama del COTA (Circuit Of The Americas) para el GP de los EEUU de Fórmula Uno 2022. Cortesia Circuit of the Americas.
Este domingo 23 de octubre -a las 3 pm hora de Venezuela- se corre la décima novena competencia válida de la LXXIII temporada de Fórmula Uno, a escenificarse por décima vez en el denominado Circuito de las Américas, en Austin Texas.
Es el décimo trazado diferente que ha albergado una carrera de Fórmula Uno en los EEUU, desde el inicial de las 500 Millas de Indianápolis, clásica carrera que entre 1950 y 1960 fue parte del campeonato de la máxima categoría del automovilismo deportivo mundial.
A pesar de correrse con cierto éxito de 1908 a 1916 con el nombre de American Grand Prize (en Savannah, Milwaukee, Santa Mónica y San Francisco), como alternativa al Grand-Prix que se corrió por primera vez en Francia en 1906, fue a partir de 1912 con la inauguración de las 500 millas de Indianápolis, que el automovilismo se hizo verdaderamente popular en los EEUU, siendo este evento anual el que ha dominado el interés del público local, muy por encima de la F1 y cualquier otra serie internacional.
Desde el inicio del campeonato mundial de la Fórmula Uno en 1950, la categoría ha recorrido diversos escenarios en los EEUU buscando donde establecerse como en los clásicos circuitos europeos, pero nunca se había logrado un verdadero interés y buena cantidad de espectadores.
El primer circuito en albergar una carrera del campeonato mundial de F1 fue el del aeródromo de Sebring en Florida en 1959. Luego fue Riverside en California en 1960, para establecerse en Watkins Glen al noroeste del Estado de Nueva York entre 1961 y 1980 con 20 grandes premios. El circuito urbano de Long Beach en Los Angeles acompañó a Watkins Glen como GP del Oeste desde 1976 y se mantuvo hasta 1983, compartiendo con Las Vegas (en el estacionamiento del Caesars Palace) y las calles de Detroit en 1982 para lograr 3 eventos en los EEUU en el mismo año, único a nivel mundial, hasta que, durante la modificada campaña de 2020 por la Pandemia del COVID-19, Italia también contó con tres carreras ese año (Imola, Monza y Mugello). A partir del año 2023, los EEUU tendrán de nuevo -por varias campañas- tres carreras, ya que se sumará a Miami y Austin, de nuevo el GP urbano de Las Vegas, en horario nocturno.
Es un reflejo del renovado éxito y popularidad de la F1 en Norteamérica, logrado por el acertado mercadeo de los locales Liberty Media, nuevos regentes comerciales de la categoría. Han quedado para él olvido, los tres GP que se disputaron por las calles de Phoenix, Arizona, entre 1989 y 1991(con menos de 30.000 espectadores) y el fracasado intento del uso del óvalo de Indianápolis en su parte interna entre 2000 y 2007, amén del fiasco de 2005 cuando solo participaron 6 vehículos (Ferrari, Jordan y Minardi) al retirarse los equipos con neumáticos Michelin por fallas estructurales.
El Circuito de las Américas de 5513 metros, fue diseñado por el experto ingeniero alemán Hermann Tilke, inspirado en otros trazados: la curva #1 del Red Bull Ring al revés, 3-4-5-6 del complejo Maggots-Becket-Chapel de Silverstone, #12-13-14 al estadio de Hockenheim y la 16 a 18 como la famosa curva 8 de Turquía a la inversa.
El ambiente de la F1 en el COTA siempre ha sido excelente, en buena medida, por la presencia de un buen número de fanáticos mejicanos, quienes este año estarán nuevamente apoyando al guadalajareño Sergio Pérez, quien lucha junto al campeón Max Verstappen por el título de constructores para Red Bull, y el subcampeonato de pilotos, actualmente apenas dos puntos por delante de Charles Leclerc de la escudería Ferrari.
La carrera del año pasado, fue la mejor demostración de la capacidad de Max Verstappen de convertirse en futuro campeón, al mostrar no solo el talento, sino la calma necesaria para competir con el heptacampeón Lewis Hamilton -ganador 5 veces en este escenario-, con quien perdió el primer lugar en la arrancada, pero en vez de mostrar frustración, planificó extraordinariamente la carrera por las 55 vueltas siguientes, cuidando y dosificando sus neumáticos, reportando el deterioro de los del monoplaza precedente y sugiriendo la temprana entrada a pits de su compañero el “checo” Pérez en el tercer lugar, lo cual obligó a responder a Mercedes con lo mismo para Hamilton para evitar el “undercut”. Finalmente, con neumáticos ocho vueltas más de uso, aguantó el asedio del británico con un sublime manejo que coronó con la neutralización del posible uso del DRS por Hamilton al accionar el propio cuando alcanzó en la vuelta final al rezagado Mick Schumacher del equipo HAAS/Ferrari.
